在西安曲江大雁塔附近，有一个五典村，五典村的村西，有一处破旧的窑洞，窑洞题有〝古寒窑〞三个字，相传这个洞穴就是王宝钏苦守十八年，等候丈夫薛仁贵从军归来的地方。在贫苦和孤独的境遇中，她坚忍和忠贞的故事在中国代代相传，让许多人嗟叹万千。
王宝钏抛绣球招亲
王宝钏是民间传说中的人物，她的原型是谁，历来众说纷纭，有一种说法流传较广：即王宝钏原为唐代大将薛仁贵之妻柳银环（或金花、英还、迎春）。
王宝钏出生在锦衣玉食的富贵之家，从小聪颖又识大体，侍奉双亲尽心尽力，等到了应该出嫁的年龄，她的父亲决定在彩楼之上为她抛绣球招赘。
王宝钏的美貌和她的名气早已传遍整个城市。当盛大的抛绣球仪式将开始时，所有远近的富家子弟都来到现场。宝钏的父母热切地等待着自己心爱的女儿一生中的重要时刻……然而在这之前，她已经遇到了一位名叫薛仁贵的年轻人。
在两人第一次偶然相遇时，薛仁贵非凡的品质与才能在她心中留下了深刻的印象。虽然薛仁贵一身布衣，来自较低的平民阶层，但两人短暂的邂逅，显示了薛仁贵拥有高超的武艺，慷慨的绅士风度。最让她感动的是薛仁贵对待他人宽厚的仁慈。对于薛仁贵来说，第一次见面，他觉得这位女子不仅外表美丽，而且举止优雅，带有一种贵族气质。然而，当发现她是当地最富贵之家的王小姐时，心中不禁沮丧，因为像他这样的普通人万难成为富贵之家门当户对的乘龙佳婿。
王宝钏看人品选心存高志婿
但王宝钏看中薛仁贵的才华和人品，知道他是一个值得托付终生的人。在抛绣球的现场，她将绣球瞄准了薛仁贵。
抛绣球招赘的结果激怒了宝钏的父亲。他的宝贝女儿嫁给了一个一贫如洗的人？这件事会让所有的祖先感到羞耻！嫌贫爱富的父亲，怎能忍受这样的羞辱，他坚决不允许这门婚事。但是宝钏一直坚定自己的选择。父亲愤怒之下把她赶出了家门。
薛仁贵是北魏将领薛安都的六世孙，北周御伯中大夫薛衍的孙子。然而，在仁贵年少时，父亲早逝，家道中落，他不得不以耕田为生。虽然家境贫寒，但他从小就有远大的抱负，饱读诗书，苦练武功，等待一日能够派上用武之地。
薛仁贵和王宝钏结婚后，没有任何嫁妆，没有锦缎华衣，住在一个窑洞里过着安静、俭朴的生活。然而，年轻的妻子知道她的丈夫有远大的理想，鼓励他前往当时的都城参加考试，希望他能实现自己的愿望，不负平生所学。薛仁贵显然不怕征战沙场，唯一不舍得妻子一人孤影只身。而王宝钏深明大义，她不愿丈夫顾虑她的处境，唯独希望丈夫能振奋起来，实现报国的理想。最终妻子坚定的志向，让薛仁贵鼓起勇气离开家乡去参加大考。
薛将军凯旋而归迎接坚贞的宝钏
果然，薛仁贵在考试中表现出色，后又随军征战疆场，他骁勇善战，屡立奇功。在国家处于危难之时，挺身而出，斩将护主，深得唐太宗喜欢。太宗征讨高句丽回朝后，称赞薛仁贵：〝朕旧将皆老，欲擢骁勇付阃外事，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得皦将。〞（《新唐书》列传第三十六）后将他迁升为右领军中郎将，镇守玄武门。
在薛仁贵驰骋疆场的同时，妻子则一人留守在冰冷的窑洞里。起初，她偶尔会听到她丈夫的消息，但很长一段时间她失去了与他的所有联系。最痛苦的是在冰天雪地的冬日里苦熬，孤零零一人挣扎求生，漫长的等待，但宝钏一直坚信：丈夫没有忘记她，仁贵有一天一定会回来。有时母亲会偷偷看望宝钏，带来一些急需的食物和金钱。母亲也试图说服女儿放弃等待，回到娘家，宝钏拒绝了。就这样，她度过了一个又一个春夏秋冬，当年的新娘一直虔诚地等待着丈夫的归来。
在一个飘着飞雪的冬日里，薛将军终于回来了，当年的穷少年成为了一位赫赫战功的大将军。妻子的坚忍和忠贞，终于等来了这重新团聚的一天。
这一经典故事起初流传在民间，后又被改编成戏曲，通过不同的演绎一代又一代传了下来。其无私、勇敢、坚忍、忠贞的女主角是中国传统女性的所有美德的缩影。
