各年龄层所需的睡眠需求量及其影响因子各有不同，民众宜破除“每个人都一定要睡八小时”以及“长者不需要睡那么久”等迷思。很多人都会问，到底要睡多少时间才够？睡眠时间的长短是由基因跟环境的互动决定。
从常态曲线分布来看，亚洲人的睡眠时间大多是七个半到八个半小时。一般人该睡多久，一定要睡满八小时吗？其实并没有一个共通的标准。瑞士洛桑大学一群学者的研究论文“How much sleep do we need？”发表于权威性刊物《科学（Science）》，其结论指出，睡眠的需求量取决于基因和环境的互动，也就是，基因需要有环境的配合，才能表现出特征来。
许多历史人物睡眠时间很短，仍然生龙活虎，白天不会有任何身体负担与疲倦感，举例而言，拿破仑通常睡三、四个小时，他的短眠基因在东征西讨的环境需求下，让睡眠时间较一般人大幅缩短。爱迪生平均每晚睡四个小时，文艺复兴大师达文西、德国哲学家康德、英国前首相邱吉尔也都是夜间短眠几小时即可。
不必要是伟大的人物和场景，寻常人物也可能有短眠基因，现在三C电子产品盛行，有些人玩电子游戏经常玩到半夜、或是熬夜通宵打牌而不觉倦怠，学者预估，美国具有这种短眠基因的人约占百分之一。
对于一些人撑很久才去睡觉（譬如赶报告），已经犯困了还是勉强撑到半夜没睡，这种情形属于“睡眠剥夺”，不是短眠。因工作太忙而强迫自己不睡觉，这样也会影响专注力，欠下睡眠债。少眠会使得反应力变差，对在学的学生影响很大。
芝加哥大学研究显示，学生常熬夜“开夜车”，创造力、记忆力会变差，产生恶性循环。此时，反应力如果也变差，此时做任何事或在马路上都会非常危险。
年长者不需要太多睡眠吗？研究指出，年龄越大，晚上的睡眠可能会越少，但许多长者白天会打瞌睡，整天的睡眠总时数统计下来并没有减少太多。
一般而言，年龄会影响睡眠，新生儿一天有二十个小时在睡觉，四岁时一天约十二小时，成年以后较稳定，每天约七、八小时。随着年纪增长，生理时钟让身体对睡眠的需求缩短，同时熟睡期缩减，夜间被干扰时容易醒来。一个人要有稳定的生理时钟，最好的方法是在固定时间起床。
