章敦是北宋哲宗时期有名的宰相，个性耿直，为官期间对内进行诸多改革，整顿吏治；对外征服西夏，招降吐蕃诸部，可说为国家做出了许多贡献。
不过，北宋大文豪苏东坡曾经评价过他：“你若掌权，必将党同伐异，残害忠良。”因为章敦年轻时曾经冒险跑到悬崖上刻字，苏东坡认为他连自己的命都不在意，又怎么会去在乎别人的性命呢？果不其然，后来他官拜丞相，便开始排除异己，手段也极其残忍，连他昔日的故友苏轼也未能幸免，被他贬至他乡。
在他执政的这些年，飞扬跋扈，在朝堂说话也无所顾忌。殊不知由于他的毫无遮掩，为其日后的命运奠定了无比凄惨的下场。
北宋亡在被后人评价为“诸事皆能，独不能为君尔”的宋徽宗手里，宋徽宗可说是个著名的艺术家，却不是个好皇帝。其实，当年端王赵佶能当上皇帝跟当时宰相章敦的“三进三失”发言大有关系，章敦说的三句话，直接导致赵佶登上皇位。
第一句话 向太后脸色大变
宋哲宗归天之后，由于没有子嗣，于是先帝神宗的皇后——向太后招来百官共议新皇承接大统一事。章敦作为当朝宰相，自然第一个发言。
向太后问大家：“大行皇帝归天，没有子嗣，诸位爱卿，你们看谁来继统？”
章敦不假思索，张嘴就说：“母以子贵，如果继统的话，应立先帝同母弟简王。”而这位简王，便是宋神宗的第十三个儿子。
但向太后一听，隔着帘子，顿时脸色就变了。
原来，宋神宗有十四个儿子。宋哲宗是第六子，因为老大到老五，以及老七、老八、老十都夭折了。而宋哲宗和简王都是朱太妃所生，不是向太后亲生。若简王继位，向太后与朱太妃往后在宫中如何相处？
虽然章敦隔着帘子看不到太后脸色的变化，但毕竟在朝为官多年，仔细一想突然就觉得不对了。果然，向太后在帘子后面问：“这是什么话？六个皇子不都是哀家的儿子吗？什么叫同母弟啊？”顿时就把章敦问傻了。
此因向太后是后宫之首，神宗哲宗皇帝驾崩后便是皇家的群龙之首。她说的话在当时基本代表了皇家的意志，因此只要是神宗的后代，虽非亲生，也可算是她的儿女。
第二句话 满朝文武皆笑之
简王显然不合适。但毕竟向太后无子，六个皇子都不是她生的，所以谁继承大统对她来说都是无所谓的。于是，章敦见状，又说了第二句话：“按照长幼之序，当立九子申王。”
但这句话一出，满朝文武都被逗乐了。因为申王有眼疾，说清了就是一个盲人。自古哪有盲人继位当皇帝啊？显然也看不了奏折吧！向太后坐在帘子后面，想着：章敦你这是在逗我吧？成心戏话我大宋王室吗？
于是申王又被排出了选项。
第三句话：“端王轻佻，不可以君天下！”
前十子都没人选了，自然也就排到了第十一子端王赵佶了。但章敦能位居权相，毕竟朝中之事、朝中各人自然多少略知一二。此时，当他内心暗数来到了端王这里时，心中暗暗叫着大事不好！
为什么不好？因为端王喜好艺术，整天摆弄花画，写字、画画、踢球、赏花……却不是当皇帝的料。可见，章敦虽为官时谈不上“良臣”，但还是有一定的眼光。
不出他所料，向太后在帘后说：“这样一来，就是端王了吧！”
朝中诸位大臣都默不作声，唯独章敦顾不得君臣礼仪，当着群臣的面大声喊出了第三句话：“端王轻佻，不可以君天下！”
太后一听更气了，说章敦你是明摆着和我抬杠吗？你说立谁就立谁，我大宋王室的事情还是你说了算吗？于是，在章敦的政敌对他进行了一通弹劾后，向太后拍板说：“就立端王吧！”随即，端王赵佶被招入宫，在大行皇帝灵柩前继位，这就是著名的宋徽宗。
徽宗即位以后，自然对当初反对自己的章敦怀恨在心，就借故把章敦一贬再贬，发配到了最偏远的地区，终于死在贬官途中。
虽然历史不能假设，但如果当时章敦的进言能够讲究策略，朝中之人能听进章敦的意见，或许端王赵佶就不会当皇帝，北宋也就不会这么快灭亡，北宋的历史就会改写。
