中国古代的炼丹术虽然实际上完全可以炼出金子，但这并非是为了财宝，它实际上是为了炼出各种丹药而行的。而这种丹药又是道家为了应付各种实际情况的方便的。
虽然科学家们一直想从化学上去弄清其中的原委，但它实际上并非仅限于跟化学有关，由于它涉及到超出科学认识的更深层次因素，所以科学是永远没法搞清它的。
唐朝年间，有一个家住蜀州的道士叫辅神通，他从小就失去父母，生活一直很贫穷，经常通过给人放牛来养活自己。在辅神通放牛的地方，可以经常看到有一个道士经常往来于此，他因对那个道士生出敬意而设法认识了那个道士。
几年以后，道士对辅神通说：“你愿意作为我的弟子吗？”辅神通听了很高兴地回答说：“很高兴。”于是道士就领着他进入了水中的洞府，然后对辅神通说：“我进去的时候，你应当跟随我，不要害怕。”
进入水中之后，道士带着辅神通到了他居住的地方。那里的屋宇严整洁净，有药囊和炼丹的炉灶，床下全是大还丹。
从这以后，道士就让辅神通整天看守炉火，并教给他点石成金之术。经过三年，辅神通已经二十多岁了，这时他就有些开始想念人间了。有一次，恰逢道士不在，辅神通就偷了大还丹，把它隐藏在另外一个地方。道士回来以后，问他把丹药放在哪里了，辅神通就推脱说没看见。
那个道士叹息说：“其实我本打算教给你道家要诀。你今天干了这样的事，我以后还怎么能教你？我虽然全面了解各种法术，然而这些对长生却没有什么益处啊。”说完就把辅神通领到别的路上，把他赶走了。
辅神通出了洞府以后，觉得很高兴。虽然在洞穴中崎岖难走，辅神通就凭药来资助体力，结果走了七十多天，才终于回到了人间。其后，辅神通一直厌倦世俗之事，经常独自追念道士。后来他听说道士经常往来于蜀州的开元观，就前往开元观请求在那儿出家修行，还要将自己的名籍隶属于开元观。
从那以后，辅神通只要听说那个道士来了，他就赶过去等候，结果常常因为自己去得晚，他刚一到那儿，人家就说那道士已经出去了。这样去了几十次，总也没能见到那个道士。
于是辅神通就用一百斤金子来买通道观房中的一个奴仆，让他在道士来时赶快报告他。从那个奴仆得到金子后，他频繁地赶来报信，但辅神通再也没见到过那个道士。
后来蜀州刺史向皇帝陈奏说辅神通懂得点金术，唐玄宗就让他做试验，结果每次都很灵。每次试验的时候，辅神通都会先用土锅煮上水银，随着唐玄宗要求的数量，把少量的药投进锅里，银子就应手变成了金子。
唐玄宗很想求得这个点金术，不巧那时候正赶上安禄山叛乱，于是试验就没再继续而中止了。
