提要：清朝末年，军机大臣、体仁阁大学士张之洞死前忧心忡忡，读唐代大诗人白居易的诗有感而发，写下绝命诗预言清朝覆灭。两年后，武昌首义，大清政权坍塌。
清宣统元年七月初六（西历1909年8月21日），满清最后一棵大树枯萎倒地——军机大臣、体仁阁大学士张之洞在京师辞世。此前的元年正月，袁世凯以“足疾”开缺，回河南安阳养病。载沣本来想杀掉袁世凯，张之洞以“主少国疑，不可轻于诛戮大臣”为由劝谏，保住了项城之头颅。
自太平天国起事后，汉人督抚逐渐掌握了实权，先后涌现了曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等大臣，这些大臣对满清是实心实意的忠诚，和后来逼宫的袁世凯很不一样。可以说，张之洞的死，是一个大时代的结束。
张之洞是在忧心忡忡中死去的。网上盛传一个故事：宣统帝的生父、摄政王载沣在张之洞病危时亲赴府邸探望，张之洞弥留之际仍不忘清廷的安危，对载沣说“舆情不洽”，担心“激出变故”，希望安抚民众，而载沣信心满满地说“有兵在”。
有野史说张之洞受载沣此话刺激，吐血而死，这未必可信。但张之洞几乎看到了满清快要覆亡的命运，则是确凿的，有他留世的最后一首诗为证：
天感人心心乃归，君民末世自乖离。
岂知人感天方感，泪洒香山讽喻诗。
这是他读唐代大诗人白居易的《七德舞》有感而发。张之洞，号“香涛”，白居易，号“香山”，“二香”可谓隔代知己。白香山的《七德舞》的主旨是“美拨乱，陈王业也”，生在元和衰世的白居易，怀念唐太宗李世民辅佐父亲李渊定鼎平乱的伟绩，所谓：
太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京。
擒充戮窦四海清，二十有四功业成。
二十有九即帝位，三十有五致太平。
白居易认为唐太宗的成功不仅仅是靠武力，而是民心所归：
则知不独善战善乘时，以心感人人心归。
“人”当是“民”，为了避李世民的讳。而到了晚清末年，张之洞看到的是“君民末世自乖离”，上层骄横，民众怨愤，上下离心离德，动乱一触即发。然而大势已去，走到生命最后时刻的张之洞，对这一切无能为力，当年的清流派骨干、心怀“经营八表”之志的重臣，也只能“泪洒香山讽喻诗”了。他死前对好友陈宝琛叹息“国运尽矣”！
张之洞所感“君民末世自乖离”，也不限于皇帝与臣子、黎民的“乖离”，也包括大臣之间的倾轧。
张之洞此首绝命诗之前，还有一首《读宋史》，讽喻满清设满汉畛域，重用满蒙亲贵而压制汉族精英：
南人不相宋家传，自诩津桥惊杜鹃。
辛苦李虞文陆辈，追随寒日到虞渊。
宋太祖赵匡胤登基后，认为南人奸猾，诏令不许南方人当宰相。邵雍之《邵氏闻见录》上载：
治平间，（邵雍）与客散步天津桥上，闻杜鹃声，惨然不乐。客曰：“何也？”康节先公曰：“不三五年，上用南士为相，多引南人，专务变更，天下自此多事矣！”
到了北宋中后期，由于经济、文化重心南移，南人为相已是寻常之事。张之洞在此诗中刺了一把宋太祖的遗训：李纲、虞允文、文天祥、陆秀夫等南人宰相，伴随宋王朝自南渡中兴到崖山亡国。
张之洞死去的两年后，武昌首义，引发大清政权坍塌。他生前以孤臣之心担忧的结局终于发生了。
