薛礼，字仁贵，山西绛州龙门人，隋朝大业九年（614）生，是南北朝时期名将薛安都的后代，属于河东薛氏家族，但是到他的一辈已经没落，父亲薛轨早丧，虽自幼家贫，但是习文练武，刻苦努力，天生臂力过人。但是生于乱世之中，未有发展的机会。长大务农，娶妻柳氏，生得一副大饭量。到30岁的时候，记载中描写他穷困不得志，希望迁移祖坟，以希望带来好运，他的妻子说：“有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不晚!”仁贵听了，觉得有道理，就告别妻子，去新绛城里找张士贵将军，应征入伍，开始了他驰骋沙场40年的传奇经历。
跨海保主征高丽，白袍一举成威名
刚当兵不久，薛仁贵就凭借自己的勇猛立功了，大唐贞观十九年（645），唐太宗于洛阳出发出征高丽。同年三月，在辽东安地战场上，唐朝将领刘君邛被敌军团团围困，无法脱身，无人能救，在此危难时刻，薛仁贵单枪匹马挺身而出，直取高丽一将领人头，将头悬挂于马上，敌人观之胆寒，遂退，刘君邛被救。想一想他只是唐军的一个小兵，但敢为大将之事，勇气甚甲，本领更佳，此役过后，薛礼名扬军中。
随后不久，薛仁贵在安市之战中把自己的武艺发挥的淋漓尽致，凭此一战，完全可以说他是唐朝武力第一猛将。贞观十九年（645）四月，唐军前锋进抵高丽，不断击败高句丽守军，六月，至安市，高丽莫离支遣将高延寿、高惠真率大军25万依山驻扎，抗拒唐军。唐太宗视察地形后，命诸将率军分头进击。此战薛仁贵身着奇装异服，与其他士兵不一样的白衣，手持方天画戟（历史明确记载，他才是使用方天画戟这种武器的名将），腰挎两张弓，单骑冲阵，一个人杀入敌人25万大军的阵势里面，打的敌人是阵型混乱而无法再战，高延寿、高惠真屡次想重新组织队列杀起来，可是被薛仁贵冲杀的七零八落，唐军大举跟进，高丽军大败。战时，李世民在远远的地方已经望见那个白袍小将在人山人海中精彩搏杀，非常惊讶，接着就是惊喜，于是，战后李世民立即召见还只是小兵的薛仁贵，赐马二匹，绢40匹，并派遣10人为奴，提升为游击将军、云泉府果毅，一个身无任何官职的小兵被皇帝亲自召见，可见实力非同小可。
后来唐军被困在安市城，江夏王李道宗献策派兵偷袭平壤，以调虎离山之计将安市城敌军引向平壤一线，以攻取安市城。因为皇帝在军中，长孙无忌极力劝阻，恐皇帝安危，不敢偷袭平壤，未成。加之李绩大放厥词，宣称破城之日，将屠杀城内军民百姓，以至于守城将士更加齐心合力，此后久攻不克，后值冬天大雪，粮草不济，在撤退途中，李世民对薛仁贵说了这样的一番话：“朕旧将并老，不堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也。”意思是我的将领们都老了，现在遇到战事已经不堪忍受这种重负了，我想挑选年轻能干的将军，没有比得过你的了，这次征伐，就算得到辽东也不是我高兴的，最高兴的是能得到你这样的一个人才。”太宗“朕不喜得辽东，喜得卿也。”几乎成了名言。把获得辽东大地，百万领土来评价薛仁贵，可以看出他的能力。后来又提升他为右领军中郎将。
看守玄武十二年，危难忠胆救高宗
理所当然，回到中原以后，薛仁贵被委以重任，统领宫廷禁卫军被派驻扎玄武门，宫廷禁卫军虽不是职位特别高的官，但那是守卫皇帝的安全工作，是很酷，而且很重要的职位，一个农民出身的士兵而且没有任何家庭背景和人际关系的人，可以被皇帝这样信任，足可见其忠义与实力，加上那是唐太宗得天下的门，也能看出意义非凡，这个“守天下之门”日后他也做到了。就这样没什么战事，薛仁贵守了12年半的玄武门，途中千古一帝唐太宗也去世了，纵观薛仁贵起家，是唐太宗亲自发现了这块埋在土里的金子，但是真正给了他叱咤风云的军事舞台的人是唐太宗的儿子，雄韬大略的唐高宗。唐高宗永徽五年（654），闰五月初三夜，天降大雨，山洪爆发。水冲至玄武门，保护皇帝的人大多都已逃命去了，薛仁贵很愤怒，说：“安有天子有急，辄敢惧死?”然后薛仁贵冒死登门框向皇宫大呼以救高宗。高宗感其恩，说：“赖得卿呼，方免沦溺，始知有忠臣也。”多亏靠了你，我才没有被水溺死，我才知道这世上有忠臣啊。并特赐御马一匹。根据记载，这次山洪附近死了几千人。幸好薛仁贵在，否则中国历史可能就该改变了。唐高宗非常感谢薛仁贵，以至于日后多次提起这事，这件功劳也许大家认为不是什么开疆扩土的大功，但是皇帝认为这功很大，毕竟是救了自己一命，从此薛仁贵的人生上了一个新台阶。
将军已然不惑年，亲率强兵平四方
显庆二年闰月（657），右屯卫将军苏定方进军西突厥，薛仁贵虽然没参加，但献出了最重要的政治决策，为苏定方灭西突厥做出了重要贡献。薛仁贵上书说“臣闻兵出无名，事故不成，明其为贼，敌乃可伏。今泥熟仗素干，不伏贺鲁，为贼所破，虏其妻子。汉兵有于贺鲁诸部落得泥熟等家口，将充贱者，宜括取送还，仍加赐赉。即是矜其枉破，使百姓知贺鲁是贼，知陛下德泽广及也。”意思就是出师有名，收买人心。
苏定方，大唐名将，是李靖的嫡传弟子，李靖兵法的继承人，比薛仁贵年长20多岁，这样一位大将能接受薛仁贵这一个看门将军的意见，可见他对薛仁贵军事才华的尊重。苏定方最后成功的开拓西域也得益于薛仁贵的计策。显庆三年（658），已经44岁的薛仁贵，终于开始自己统帅军队，开始了自己那传奇的军事指挥官生涯（唐朝将领多数都是人到中年才开始统领军队）。显庆三年（658），薛仁贵和营州都督兼东夷都护程名振兵攻高丽，薛仁贵率众一举攻克赤烽镇，斩首400人，俘虏100余人。同年6月，高丽派遣大将豆方娄率军3万人迎战唐军，被薛仁贵击败，斩首3000级。显庆四年（659），薛仁贵率军与高丽大将温沙门大战于横山（今辽阳华表山），薛仁贵一马当先。高丽军无法抵挡，大败而逃。已经是军队的统帅，还能身先士卒，足见勇猛与胆气。同月唐军又与高丽军战于石城，薛仁贵单骑冲阵活捉高丽一神箭手。此战开时，高丽一神箭手，连续射杀唐军10余人，此时薛仁贵怒发冲冠，并没有用他最擅长的射箭与对方对垒，而直马冲过去，那箭手射箭皆被薛仁贵躲开，近其身，将那神箭手活捉而回。同年12月，薛仁贵与辛文陵在黑山击败契丹。擒契丹王阿卜固及诸首领，押送东都洛阳。薛仁贵因功升任左武卫将军，封为河东县男。
薛礼率兵猛出击，两千兵马灭高丽
说到对高丽的战争，隋唐两代四位帝王前前后后进行了数次征讨，隋炀帝杨广三征高丽，次次出兵30万以上，最多一次居然派出了112万，号称200万的大军（唐朝建国半个世纪都没有派出过30万以上的军队），结果次次失败，损失惨重，可以说强大的隋帝国的灭亡跟不断讨伐高丽有很大关系。唐太宗的征伐也被困在了安市城，成为这位伟大帝王的终身遗憾，而其他的征讨多为小规模的战争。而到了唐高宗时期，唐朝国力强盛，唐高宗雄才大略，决定完成父亲遗志，灭掉高丽。干封元年（666），高丽泉盖苏文死，长子泉男生继任莫离支，与其弟泉男建、泉男产不和，泉男建自称莫离支，发兵讨伐泉男生。泉男生于是派其子泉献诚到唐朝求援。同年六月初七，任命右骁卫大将军契苾何力为辽东道安抚大使，领兵救援泉男生；任命泉献诚为右武卫将军，担任向导。左金吾卫将军庞同善、营州都督高侃为行军总管，共同讨伐高丽。9月，庞同善大败高句丽军。
同年9月，薛仁贵统兵出征。12月，命李绩为辽东道行军大总管，司列少常伯郝处俊为副大总管，契苾何力、庞同善亦为副大总管并兼安抚大使，水陆诸军总管和运粮使窦义积、独孤卿云、郭待封等亦受李绩节度，诸路合击高丽。征调河北诸州县的全部租赋以供辽东军用。干封二年（667），李绩兵取高丽军事重镇新城（今辽宁抚顺北高尔山城）。留契苾何力镇守，并趁势将附近的16座城池全部攻下。
新城是一座战略极其重要的城市，是整个战场的军事血脉的枢纽，地位不言而喻，而且李绩自己也说了“新城，高丽西边要害，不先得之，余城未易取也。”而李绩却疏忽了对刚打下来的新城的防守，往往这样就会出事故，果然刚过几天，高丽总头领之一泉男建率大军夜袭二人的军营，新城告急。关键时刻，薛仁贵率军狂奔而到，神降天兵，突然杀到，把处于劣势的形式瞬间扭转过来，倒过来斩杀敌人数百人，解救了新城之围。
同年10月，庞同善继续进攻，在金山路上遇到高丽大军10多万人，被打的落荒回逃，高丽军追的兴起，薛仁贵率本部兵马冲杀出来，将敌人大军拦腰截断，敌军大乱，薛仁贵领兵奋力杀敌，此战杀的昏天暗地，敌人数不胜数，最后薛仁贵大败高丽军，斩首五万人。唐军乘胜攻占南苏（今辽宁抚顺东苏子河与浑河交流处）、木底（今辽宁新宾西木奇镇）、苍岩（今吉林集安西境）3城，与泉男生部会合，赢得了金山之战的胜利。高宗亲笔写诏书慰劳仁贵：“金山大阵，凶党实繁。卿身先士卒，奋不顾命，左冲右击，所向无敌，诸军贾勇，致斯克捷。宜善建功业，全此令名也。”金山之战是唐初年罕见的大规模遭遇战，是灭高句丽四大战役最关键、最大的一次战役，基本消灭高句丽精锐部队，为彻底胜利奠定基础，此战由薛仁贵亲自指挥，功不可没。
同年的11月下旬，薛仁贵仅带2000人的兵马向前进军，发兵扶余城（今吉林四平），有的将领大力反对，认为人实在太少了，搞砸了不好收场。但是薛仁贵说：“兵不在多，顾用之何如。”不在多少，就看你主将会不会用，历史上能说出这样“大话”的将军也没有几个。兵贵神速，接着一场人类战争奇迹又出现了。高丽派出数万大军快速出兵新城，想夺回主动权，这正好就应了薛仁贵的道了。当敌人行军的时候根本无法想像唐军居然会那么快就打过来。时逢冬天，东北大地，白雪蔼蔼，薛仁贵2000玄甲骑兵全部着白衣。当他们发现敌人的时候，薛仁贵当机立断，利用骑兵平原优势，冲杀敌人。于是在白色的雪域平原上，正在行军的高丽兵看见一大团白色飞冲而来，还以为是雪崩呢。薛仁贵指挥杀敌，用了7个时辰，不到15个小时的时间斩杀俘虏敌人万余，剩余军队四散溃逃，这次战役也要看出唐玄甲军的战斗力恐怖之处，据考证这是最早利用保护色的战役。
接着薛仁贵率领2000将士继续前进，干封三年（668），薛仁贵的部队攻占坚固的扶余城。之后高丽连续40多座城市直接向薛仁贵投降，薛仁贵声名鹊起，威震辽海，神威四方，自此，高丽所最惧怕之人为薛仁贵。
就这样薛仁贵大军沿途破城抵达平壤城下，与从行军大总管李绩等诸路大军会师平壤，大军合围，攻破平壤，薛仁贵亲自接受高丽国王投降，根据史料记载，高丽国国王高藏在向薛仁贵投降签字的时候，连抬头看薛仁贵的勇气都没有，威慑力到了何种地步。真有张辽使江东小孩夜不敢哭的风采。自此，隋唐几代帝王灭亡高丽的愿望终于在唐高宗这一代得到了实现。
