佛家的因果报应说，揭秘了有关生命轮回的基本定律，乃是更高级的生命科学。在现代科学研究中也获得了许许多多的应证，特别是通过催眠疗法的回溯法中，被试者回忆起自己的转世状况乃至好几世前之自我。这样的例子不胜枚举。而在中国大量的笔记小说中所记载的真实实例，更是数不胜数。以下是‘阅微草堂笔记’中所记载的一个在庶民百姓口中所流传的真实故事。
在沧州城南的一个叫上河涯的地方，有个无赖叫吕四。这个吕四为人非常凶横，什么坏事都做的出来，人们就像害怕瘟神一样躲着他。
一天傍晚，吕四和一群恶少在村外闲荡。忽然隐隐约约传来雷声，好像暴风雨马上就要来临了。这是他们看到远处有一位少妇正在急急忙忙往河岸的古庙里走去，似乎要躲进去避雨。
此时吕四淫念陡起，他对恶少们说：“走，我们一起去玩玩她。”当时天已经入夜，阴云密布，一片漆黑。吕四带着一帮恶少来到了庙前。只见他突然冲入庙内，上前就用破布堵住少妇的口。众恶少一拥而上，七手八脚去扒少妇的衣服。扒光少妇衣服后，纷纷拥上前要去强奸。
就在这时，只见一道闪电突然穿过窗棂射进庙内。此时吕四发现少妇的身貌好似自己的妻子，便急忙松开手去问她，结果果然是其妻子。此时吕四颜面无光，大为恼恨，拽起妻子就想将她扔进河里来淹死她。
妻子看出他的企图后，便大声哭叫起来说：“你光想强奸其他女人，所以导致别人一起来强奸我。天理昭昭，你还想杀我呀？”吕四厅罢无言以对，急忙寻找衣裤让其妻子穿上。可哪知妻子的衣服被扒光后放在地上，早被大风吹入河中漂走了。
吕四彷徨苦思，无计可施。最后只得自己背着一丝不挂的妻子回家。当时雨过天晴，明月高照。在回家的路上，吕四夫妇的狼狈相被人看得一清二楚。满村人哗然大笑，争相上前问他们这是怎么一回事。此时吕四无言以对，羞愧万分，竟一跃投入河中自尽了。
其实吕四的妻子回娘家后，说好住满一个月才回来。却不料娘家突然遭受火灾，没有地方居住，所以只得提前返回。而吕四却不知道这事，结果酿成这个结果。
后来吕四的妻子在梦中看到吕四回家来看望她，并对她说：“我本来罪孽深重，该进地狱，永远都不能出来。不过我因为生前侍奉母亲还算尽了一点孝道，冥府官员检阅我的档案时说得受一个蛇身，所以我现在就要去投生了。你的后夫不久就到，要好好侍奉新公婆。冥间法律中不孝之罪为最重，所以千万不要自己蹈入阴曹地府的汤锅里。”
过几天，到了吕四之妻要改嫁这一天，屋角上突然有条赤练蛇垂头向下窥视，好像恋恋不舍的样子。吕四妻这时忽然想起前梦，正要抬头问蛇，突然听到门外传来迎亲的鼓乐声，赤练蛇在屋上跳跃几下后就迅速逃走了。
