竹笛是中国最古老的吹奏乐器，也是世界《乐器史志》上年代久远的古老吹奏乐器，是全球笛类乐器的鼻祖。
“草满池塘水满陂，山衔落日浸寒漪。牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。”－－宋代诗人雷震《村晚》。“草铺横野六七里，笛弄晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”－－唐朝诗人吕岩《牧童》。上面这两首诗刻画出古代乡间悠闲的田园生活，而笛声与笛韵，一直是古人倾诉心情、发抒感触的载体。
“笛”的历史
依据《周礼･春官》记载，乐器分为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类，称“八音”，而竹音包括箫、笛、管、篪、钥、筚篥、唢呐、巴乌、芒筒、唎咧。
笛以竹制管身，管身上开有吹孔、膜孔、两个（或四个）出气孔和六个按音孔。膜孔上蒙以芦膜或竹膜，吹孔的左端堵以笛塞，横吹。能吹两组多的音，音色清脆。经过多次改革，又先后制出了成套的十二调的笛，在曲笛的基础上改制了加键笛。保留原有的六个音孔，用键子控制新增的半音，便于临时升降半音及转调。
笛古称横吹，后来也称横笛。俗称“笛子”或“梅”。长沙马王堆三号墓出土文物中，有笛两支，斜吹，无笛膜孔，说明早在西汉初年（公元前168年以前），笛类乐器已在南方流传，比历史上文献记载汉武帝时张骞通西域（公元前l19年）后将笛传入当时首都长安早半个世纪。
而《史记》中记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆溪，做笛吹之，似凤鸣。”确定了用竹制笛的时代为华夏社会的殷商时期。
隋代以后，笛有大横吹和小横吹的区别。宋时，笛在整个民间音乐中的地位已经很重要了，当时流传的“鼓笛曲”这种演奏形式，就是以鼓、笛作为演奏的中心，“笛韵浑如丹凤叫，板声有若静鞭鸣”就是对“鼓笛曲”演奏的一个生动写照。
明清时期，笛已成为大量民间音乐，以及北方鼓吹乐中不可缺少的主奏、合奏乐器，并广泛地应用于戏曲、说唱、歌舞音乐的伴奏。
名诗中的笛声和笛韵
历代文人墨客都曾为竹笛抒写了许多精美绝伦的诗篇。如唐代大诗人李白的《春夜洛城闻笛》：
“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城，此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
解曰：深夜里，是谁在吹玉笛？那幽幽的音韵，随着春风飘散、远扬，弥漫在整个洛阳城中。今夜，我在笛声里，听到了熟悉的“折杨柳”曲；在那凄凉的悲伤调子感染下，有谁不会被勾起满腔的思乡情怀呢？
其实不管是哪种笛，在神州中土先民们的淳朴心灵中，它只是一种竹制的乐器，只有长、短之分，横、竖吹法而已。吹笛可抒发情绪，陶冶情操、而且其身形轻巧可随身携带，它是市井庶民在闲暇时，自娱与娱人的最佳乐器。
